Fostul director al CIA și secretar al apărării în timpul Administrației Obama, Leon Panetta, a exprimat îngrijorări serioase cu privire la influența pe care Vladimir Putin o are asupra fostului președinte american Donald Trump. Panetta sugerează că Trump ar putea fi manipulat de liderul rus și că ar putea acționa „ca o sursă” a Rusiei în interiorul Casei Albe. Într-o declarație puternică, Panetta a pus sub semnul întrebării loialitatea lui Trump față de Statele Unite, spunând: „Să ai un președinte care practic ține legătura cu un inamic, cine știe ce înțelegeri se fac. Simplul fapt că un fost președinte al Statelor Unite are conversații periodice cu adversarul nostru principal ridică întrebări reale cu privire la loialitatea sa de bază.”, conform The Telegraph.
Panetta a continuat, caracterizându-l pe Putin drept „un om rău, care nu este de încredere”, și susținând că Donald Trump „este naiv” în ceea ce privește adevărata natură a președintelui rus. Potrivit fostului șef al CIA, Trump ar avea mai multă încredere în serviciile de informații rusești decât în cele americane: „Putin știe cum să lucreze cu o sursă și are o sursă foarte aproape de vârf în această țară. (…) Trump s-a transformat într-o sursă pentru Putin. Îl poate ajuta pe președintele rus să obțină tot ce vrea.”
Această afirmație vine în contextul în care Donald Trump a declarat recent că „are o relație foarte bună” cu Vladimir Putin, chiar în timpul unei întâlniri cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. În cartea „War” a jurnalistului Bob Woodward, se menționează că Trump și Putin ar fi avut până la șapte conversații după ce Trump a părăsit Casa Albă, și că fostul președinte american i-ar fi trimis lui Putin teste Covid în timpul pandemiei. Deși Donald Trump și echipa sa de campanie au negat aceste informații, Kremlinul le-a confirmat.