Un nou studiu publicat în Astrophysical Journal Letters dezvăluie o descoperire spectaculoasă: cercetătorii au identificat în atmosfera exoplanetei K2-18 b două substanțe chimice care, pe Pământ, sunt asociate exclusiv cu viața. Este vorba despre sulfura de dimetil (DMS) și disulfura de dimetil (DMDS) — gaze produse de obicei de fitoplancton și alte forme de microorganisme marine, precizează Reuters.
Substanțe legate de viață, descoperite pe o planetă îndepărtată
K2-18 b este situată la aproximativ 124 de ani-lumină distanță, în constelația Leului. Deși nu s-a confirmat existența vieții, cercetătorii consideră că aceste semnale chimice reprezintă o posibilă amprentă biologică, un indiciu al proceselor organice ce ar putea avea loc într-un mediu extraterestru.
„Acesta este un moment crucial în căutarea vieții dincolo de sistemul nostru solar, în care am demonstrat că este posibil să depistăm biosemnele ale unor planete cu potențial de a fi locuite, cu instrumentele actuale. Am intrat în era astrobiologiei observaționale”, a declarat Nikku Madhusudhan, astrofizician la Universitatea Cambridge și autorul principal al studiului.
🗞️ Citește și Acestea
K2-18 b este de 8,6 ori mai densă decât Pământul și are un diametru de aproximativ 2,6 ori mai mare. Cercetătorii o încadrează în categoria planetelor hyceene – lumi acoperite de oceane, cu atmosfere bogate în hidrogen, considerate printre cele mai promițătoare pentru existența vieții.
Datele vin în urma observațiilor realizate de telescopul spațial James Webb, care a identificat anterior metan și dioxid de carbon în atmosfera planetei. Aceste rezultate completează profilul unei planete cu condiții potențial favorabile vieții, însă oamenii de știință subliniază că sunt necesare mai multe observații pentru a confirma originea acestor compuși.
Chiar dacă există posibilitatea ca DMS și DMDS să fi apărut prin mecanisme necunoscute, „această descoperire este deocamdată cea mai puternică ipoteză argumentată științific privind posibilitatea existenței unei lumi extraterestre locuite”, afirmă cercetătorii.
