Dispozitivul științific DropCoal, o inovație tehnologică complet dezvoltată în România de Romanian InSpace Engineering (RISE), a fost lansat marți către Stația Spațială Internațională (ISS), conform Agerpres.
DropCoal este rezultatul unui proiect susținut de Agenția Spațială Europeană (ESA) și conceput de o echipă internațională coordonată de Institutul Național pentru Fizica Laserilor, Plasmei și a Radiației (INFLPR) din România, alături de cercetători de la Universitatea Tehnică din Darmstadt (Germania) și Universitatea Carnegie Mellon (SUA).
Lansarea a avut loc de la NASA Kennedy Space Center, dispozitivul fiind transportat de capsula Dragon, parte a misiunii SpaceX CRS-31, montată pe o rachetă Falcon-9. Ajuns pe ISS, DropCoal va fi instalat de astronautul Donald Pettit în modulul european Columbus, pe platforma ICE Cubes.
„DropCoal a fost proiectat pentru a studia coalescența și amestecarea lichidelor într-o misiune de 6 luni la bordul Stației Spațiale Internaționale. Mai precis, de-a lungul întregii misiuni, dispozitivul va rula 560 de experimente, ce presupun generarea a două picături de substanțe diferite, filmând cu o cameră ultrarapidă cum acestea se unesc și se amestecă în microgravitație”, se arată în comunicat. Rezultatele experimentului sunt esențiale pentru explorarea spațială, contribuind la perfecționarea administrării medicamentelor în condiții de microgravitație și la alimentarea cu combustibil a navelor spațiale.
Echipamentul, conceput și fabricat de RISE, include o cameră video ultra-rapidă și un sistem complex pentru controlul fluidelor, precum și un set de motoare de mare precizie. „Formarea picăturilor se realizează prin intermediul unui software avansat, fiind comandat cu ajutorul unui centru de operații instalat în laboratorul RISE”, explică sursa citată.
Pentru a obține calificarea de lansare, DropCoal a trecut cu succes prin verificările ESA și NASA, rezistând la testele de vibrație, la variațiile de temperatură și la evaluările de compatibilitate electromagnetică și de comunicații cu ISS.
DropCoal este prima misiune spațială complet dezvoltată în România, de la concept până la procesarea datelor științifice. Proiectul este integral finanțat de ESA și susținut de Agenția Spațială Română (ROSA) ca parte a programelor dedicate extinderii cercetării și tehnologiei spațiale în România.